知恵と工夫とイノベーション！北海道の6次産業化と魅力を発信。
株式会社イーストン
代表取締役社長 大山 泰正
1962年生まれ、北海道札幌市出身。専修大学卒業後に渡米し、ロサンゼルスに留学。ロサンゼルスやニューヨーク等のレストランで働き帰国。1986年に第1号店となる「アルズ・バー」を立ち上げ、現在は北海道～関東圏に全42店舗を展開。
※所属・役職等は取材時点のものとなります。
トレンドを追いかけてアーティスト感覚で飲食店を展開
24歳で起業して、現在は55歳。事業を始めて31年が経ちましたが、当時は六本木や西麻布のエッジなトレンドを取り入れたイタリアンレストランやバーなどを手掛けました。最初は、自分たちが楽しいと思えることをやろうと、かなりとんがっていたかもしれません。ファッションやフードなどのトレンドを追いかけて、いち早く札幌で表現してきました。「かっこいいお店だよね！」と評価されたくて、アーティスト感覚で飲食店を展開していたと思います。
それから5年経ち、10年が経って紆余曲折がありましたが、順調に店舗の出店を続けることができました。気の合う仲間を集めて5人、10人で始めた事業が、500人、1000人という規模になると、思いを伝えることが非常に難しいと実感しています。規模の拡大は、イコール大衆化することにつながります。すなわち、競合する外食マーケットで差別化することが難しくなっていくわけです。
しかしながら札幌での展開が順調でしたので、我々の事業は存在価値があり、東北や関東圏でも事業力を発揮できると思い、出店計画を進めてきました。最初はイタリアの食文化を日本向けにアレンジし、さらにコストパフォーマンスも叶えた店舗でした。それが中華、焼き鳥へと領域を広めましたが、根底にあるのは普段使いできるけれども、「安心・安全」で「美味しい」ということです。できるだけたくさんの人に楽しめるお店にしたいと思っていました。
「札幌に本社がある北海道の会社」に立ち返り、魅力を発信
順調な事業展開をしてきましたが、どこかで危機感を持っていました。外食産業のマーケットも少子高齢化で大きく変わっているわけです。コンビニなどの参入もあり、29兆円と言われたマーケットも、現在では24兆円規模に下がっています。今後の5年、10年先にはさらに劇的に変動していくでしょう。そこで一度、立ち返ってみました。札幌で飲食店を始めて、札幌に本社がある北海道の会社なんだと…。北海道は誰もが知るところの日本の食糧基地です。6次産業化を推進し、オール北海道で取り組めば、可能性は未知数だと思います。「北海道と一緒に歩む飲食店」が当社の強みであり、差別化にもつながるはずです。各地で開催される北海道物産展が群を抜いて人気があるように、当社はまさに365日が北海道物産レストランなわけですから。
北海道の6次産業化へ！机上論から生産者に挑戦
これからは、北海道の6次産業化にも真剣に取り組もうと考えています。生産計画から物流まで、生産者と一緒に考えていけば、新しい流れを作ることができると思うからです。そこで机上論ではなく、実際に生産に携わるチャンスをいただきました。緑豊かな下川町にある養鶏場の事業を継承したのです。予想を上回る難しさや困難に直面しましたが、納得できる卵の生産にたどり着きました。夏は30℃、冬はマイナス30℃。寒暖差が60℃ということで「下川60（ろくまる）」と命名。乳酸菌や昆布酵素などのＥＭ菌を餌にし、森から湧き出る水を与えて育てました。「力強い」というのが味の第一印象です。そして余韻の残る味わいで、まるで高級ワインのような深みがあります。今後はブランディングにも力を入れて、「日本一おいしい卵」を目指します。
ミッションの価値に共感し、一緒に行動を起こせる人と働きたい！
起業当時は、好きなことを仕事にする「ライクワーク（like work）」でした。現在は、周囲の人や社会を明るくさせる「ライトワーク（light work）」を明確な経営ミッションにしています。北海道の外食企業が関東という巨大なマーケットで、しっかりと事業を成り立たせ、社会貢献できる先駆者でありたいですね。それを実現するには、この想いに共感し、一緒に行動を起こせる人が必要です。年齢・性別・国籍は関係なく、我々のミッションの価値に共感していただける方と働きたいです。
「知恵と工夫」で、ハッピーな空間を創造していく
理想とする店舗運営は美味しさと接客レベルがハイレベルで、どの店舗も均衡が取れていることです。そしてさらに、価格は大衆価格を貫きます。夜でも2500～3000円で価格設定しています。「産地から届く食材をもっと美味しく」を実現するには、物流を含めて「知恵と工夫」を集結したイノベーションが必要です。働く側と利用する側の両側面で、ハッピーな空間を生み出していきたいです。
